主要聚居于怒江傈僳族自治州的兰坪白族普米族自治县和丽江市的宁蒗、玉龙、永胜等地以及迪庆藏族自治州的维西傈僳族自治县。2000年人口为33600人。

普米族主要聚居的滇西北地区，属横断山脉纵谷区中部山原地带。金沙江和澜沧江由北向南贯穿全境，地势西北高，东南低，山脉多南北走向，形成高山峡谷、小盆地交叉相间的地形。著名大山有老君山、玉龙雪山、雪邦山等，冲江河、巨甸河、白角河、通甸河等河流分别注入金沙江和澜沧江。此外，还有著名的泸沽湖、程海、玉湖等高原湖泊，水资源极为丰富。该地区主要属温带季风气候，山区属中温带半湿润气候。各地气候变化较大，高山终年积雪气候严寒，江边河谷地带较为炎热，半山区丘陵地带凉爽，具有立体气候的特征。雨量充沛、土质肥沃，适宜玉米、小麦、青稞、马铃薯、荞麦、燕麦等农作物的生长。部分温湿地区还可以种植水稻、棉花、甘蔗等作物。在50年代，森林覆盖面积达50-70%，盛产云南松、冷杉、铁杉、香樟、漆树、花椒等优质木材及经济林木。崇山峻岭是虎、豹、熊、野牛、金丝猴等稀有动物的乐园。铅、锌、铁、锑、金、银、水银、石棉等矿产资源极为丰富。 普米族有“西番”、“巴苴”、“普英米”、“培米”等称呼，后统称为普米族。